７月の観察日記（植物）

ニッケイ（肉桂）という木の、枝を見せてもらう機会がありました。

葉は子どもの手のひらくらいの大きさです。

葉を折ったり、ちぎったりすると、甘い香りがします。

ニッケイの根の皮を加工したものはニッキなどと呼ばれ、和菓子などの香りづけに用いられてきました。

広い意味では香辛料のシナモンのひとつとも言えるものですが、一般にシナモンとして流通しているのは、シナニッケイやセイロンニッケイなど、近縁種の樹皮です。

ニッケイは日本の固有種で、自生するのは徳之島と、沖縄島以南のいくつかの島だけとされています。

徳之島では、カラケーやカラギーなどの方言名があります。

おもしろいことに、この木の枝（の皮）は、かつては島の子どもたちに、おやつとして人気があったそうです。

ためしに枝をかじってみると、シナモンの香りとともに、コショウに似た辛味を感じます。

とくに美味しくはなかったため、『正しい食べ方』を教えていただける方を探しています。

そして、ニッケイの枝や葉はそれほど特徴が無いように見え、自分の目では、他の木と見分けられそうにありません。

昔の子どもたちがこの木を見分け、おやつとして利用していたことに、驚かされます。